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C'est un tissu de 19 $.

Par Daisuke Wakabayashi

OAKLAND, Californie – Apple a dévoilé ce mois-ci une gamme de nouveaux gadgets: des ordinateurs portables MacBook plus puissants, des écouteurs sans fil AirPod avec une autonomie de batterie plus longue et des haut-parleurs HomePod Mini en trois couleurs supplémentaires.

Mais une version Apple différente et non annoncée suscite tellement d'intérêt qu'elle est devenue le nouveau produit le plus en rupture de stock de l'entreprise : un chiffon de 6,3 x 6,3 pouces à 19 $ pour essuyer les taches et les empreintes digitales sur les écrans.

Le chiffon, imprimé du logo Apple dans le coin, est fabriqué avec un "matériau doux et non abrasif" pour nettoyer les écrans des iPhones, iPads et MacBooks "en toute sécurité et efficacement", selon la page du produit. La liste ajoute que le chiffon de polissage - P majuscule, C majuscule - est "compatible" avec 88 produits Apple différents. Pour la plupart des acheteurs américains, l'expédition est retardée jusqu'au 11 janvier, au plus tôt.

Faire payer 19 $ pour un morceau de tissu de la taille de deux billets d'un dollar empilés est audacieux, même selon les normes d'Apple, une entreprise dont les légions de clients fidèles sont conditionnées à des prix élevés. Un ensemble de quatre roues de marque Apple pour "améliorer la mobilité" pour le Mac Pro, l'ordinateur de bureau le plus cher de l'entreprise, est au prix de 699 $, par exemple.

Mais le chiffon de polissage se démarque car il est beaucoup plus cher que les alternatives largement disponibles. MagicFiber, une marque populaire de chiffons en microfibre qui utilise des fibres ultrafines pour nettoyer le verre sans rayer la surface, propose un pack de six pour 9 $ sur Amazon.

"Vous devez leur donner crédit pour le culot de facturer 19 $", a déclaré Walter Gonzalez, président et fondateur de Goja, la société mère de MagicFiber, à propos d'Apple.

Même ainsi, le prix n'a pas empêché les fans d'Apple de se précipiter pour être les premiers à adopter.

Albert Lee, 47 ans, directeur d'une société de conseil à New York, a déclaré avoir acheté le tissu dans un Apple Store mardi. Il achetait un nouveau MacBook Pro, un ordinateur portable haut de gamme, lorsque le chiffon de polissage a attiré son attention. Il en a acheté quatre et a ensuite posté une photo de sa prime sur Twitter.

"C'est juste un pur excès", a reconnu M. Lee, qualifiant la folie d'achat impulsif du "tissu le plus élitiste". Il a ajouté: "Je viens de dépenser 4 000 $ pour un ordinateur portable. Qu'est-ce que 19 $ de plus?"

Sur Twitter, le tissu a été source de blagues et même d'un compte parodique depuis qu'Apple l'a discrètement mis en vente le 18 octobre. Plus tard cette semaine-là, lorsque Tim Cook, le directeur général d'Apple, a publié un tweet faisant la promotion d'un nouveau magasin de détail en Turquie, Elon Musk, le directeur général de Tesla, l'a aiguilleté en répondant "Venez voir le tissu Apple" avec un logo de marque.

(La société de M. Musk n'hésite pas non plus à tester la force de sa marque et la fidélité de ses clients. Le site Web de Tesla propose une carafe "soufflée à la main" de marque pour 150 $ et un parapluie à 60 $ avec une "poignée ergonomique".)

Techniquement, le tissu n'est pas un nouveau produit. Apple l'avait précédemment fourni gratuitement aux clients qui avaient acheté l'un de ses moniteurs haut de gamme, le Pro Display XDR. L'écran de 5 999 $ a un type spécial de verre qui réduit les reflets, mais peut rayer s'il est essuyé avec un chiffon conventionnel. Apple a déclaré avoir conçu son propre chiffon pour ce verre spécial et décidé de vendre le produit séparément lorsque certains clients ont demandé à acheter des extras.

Un responsable d'Apple a déclaré dans une interview, à condition que le New York Times ne la cite ni ne l'identifie, que l'entreprise n'était pas surprise par la demande du chiffon de polissage. Le responsable a déclaré que le tissu était très efficace et avait été conçu pour être spécial, y compris une couleur gris clair personnalisée. Apple a déclaré que le chiffon était fait d'une microfibre non tissée, mais a refusé de donner des détails.

Federico Viticci, rédacteur en chef de MacStories, un site Web dédié aux actualités et aux applications Apple, a déclaré qu'il avait d'abord pensé que le chiffon de polissage était une blague.

"J'ai nettoyé l'écran de mon iPhone et de mon iPad avec le chiffon fourni avec mes lunettes ou mon T-shirt, ou une serviette en papier comme les gens normaux", a-t-il déclaré.

Mais M. Viticci, qui est basé en Italie, a déclaré qu'il avait fini par acheter le chiffon de polissage parce que "j'ai en quelque sorte réalisé le potentiel du mème ici". Ses tweets sur le produit ont depuis reçu des centaines ou des milliers de likes et de retweets, les abonnés à son site demandant des photos exclusives en tissu.

Patrick Tomasso, 32 ans, un créateur YouTube de vidéos sur la technologie et la photographie basé à Toronto, a déclaré qu'il pensait également qu'Apple facturer 25 dollars canadiens pour le chiffon était "ridicule" puisque de nombreux produits technologiques incluent un chiffon en microfibre gratuit.

Mais quand il a remarqué qu'il n'était pas expédié avant l'année prochaine, il a dit qu'il avait eu un "peu de FOMO" – peur de manquer quelque chose – et a rapidement récupéré deux feuilles dans un magasin Apple à proximité. En guise de parodie, M. Tomasso a ensuite réalisé une "vidéo de déballage" de lui-même ouvrant le "produit Apple le plus révolutionnaire".

Dans la vidéo, il a remarqué que la couleur du chiffon de polissage était différente en personne - plus grise, moins blanche - et qu'il y avait un gros pli au milieu qui aurait peut-être besoin d'être repassé.

Son appréciation ? C'est un beau tissu qui vaut peut-être 5 $.

"Je ne l'achèterais probablement plus, mais j'aime le fait d'en posséder un", a déclaré M. Tomasso. Puis il s'arrêta et ajouta : "Mais je déteste le fait que j'aime le fait d'en posséder un."

Daisuke Wakabayashi couvre la technologie de San Francisco, y compris Google et d'autres sociétés. Auparavant, il a passé huit ans au Wall Street Journal, d'abord en tant que correspondant étranger au Japon, puis couvrant la technologie à San Francisco. @daiwaka